1984、1988、1992连续三届精彩赛事让欧洲杯的声誉达到了前所未有的高度，无数经典镜头也永留于浩瀚的绿茵史册之中。进入九十年代之后，足球世界在商业领域有了更为深度的发展，在欧洲五大联赛的引领下，足球俱乐部经营层面的对抗随之激烈开展。
博斯曼法案的推出**员市场有了新的规则，球员们也纷纷蒙受到了商业时代的利好。当球员的自身利益受到了进一步的保护时，在大平台进行自我展示并换取高昂的薪资合同也成为了所有职业运动员的共识。
在时代的推动下，欧足联审时度势的再次扩大了欧洲杯的规模，自1996年欧洲杯开始，每一届欧洲杯赛事决赛阶段将有16支球队前往参赛。更为宏伟的赛事构建需要一个拥有实力的主办方，作为足球的发源地，英格兰成为了1996年欧洲杯的东道主。
进入九十年代之后，欧洲杯被公认为是除去世界杯之外的第二大国际足球赛事，当拿到了1996年欧洲杯主办权之后，英格兰上下也非常振奋，这个足球强国需要凭借这次大赛的举办一扫海瑟尔和希尔斯堡惨案的阴霾并激发本国足球市场的活力。
随着“足球回家”的口号开始响亮传播，英格兰展示出了办好这届杯赛的决心，而在东道主不断快马加鞭筹备各项事宜之时，欧洲杯预选赛也激烈展开。欧足联成员国除去东道主英格兰和战乱的波黑以及南斯拉夫之外全部参加了1996年欧洲杯预选赛，在一番分组比拼和附加赛争夺后，参与决赛阶段的16支球队也在1995年11月5日全部明确。
除去意大利、法国、德国、荷兰、西班牙等传统欧陆足球强国之外，保加利亚、罗马尼亚、克罗地亚、土耳其等国也正值人才繁盛的时代，当十六强纷纷落座之时，1996年欧洲杯的争夺也如期开始。
A组英格兰与荷兰两强相遇，那时英格兰阵中的加斯科因、阿兰-希勒、麦克马拉曼等球员正值巅峰时期，荷兰方面也顺利完成了新老交替。在小组赛最后一场比赛里，求胜心切的荷兰攻防失衡，而冲击力强盛的英格兰则完全抓住了荷兰后防漏洞以4-1的大比分予以痛击。此役过后，英格兰成功登顶小组第一，失败的荷兰队已小组第二的成绩出线。
B组法国和西班牙两强成功杀出重围，齐达内、德约卡夫的精密组织调动是法国脱颖而出的根本。秉承技术足球的西班牙在本届比赛中非常注重防守端的构架，在面对实力稍逊的保加利亚和罗马尼亚之时，传统两强也如愿晋级。
C组的捷克队无疑让人眼前一亮，在首战输给德国之后，捷克人凭借敢打敢拼的作风连续拿下了强大的意大利和俄罗斯最终和德国队一同出线。
纵观小组赛阶段，D组的交锋最为精彩，葡萄牙和克罗地亚利用细腻的打法赢得了外界的一致好评，而在晋级淘汰赛之后，这两支球队也被认为有机会在本届杯实现成绩上的突破。随着八强出炉，更为激烈的淘汰赛即将开展，有关这一方面的故事我们接下来再进行讲述。
